プリウスのFFと4WDはどちらが買いか？

4代目モデルになって初めて売られるようになった4WDモデル、トヨタとして見ればFFモデルしかなかったプリウスがこれまでどうしても販売不振となりがちだった降雪地域においての販売促進になるということで喜んでいるかと思いますが、トヨタの販売戦略に誘導されて降雪地域で4WDモデルを買ってしまった方のほとんどの方からガッカリしたという話をたくさん聞きます。

プリウスの4WDモデルに搭載されているのは一般的な4WDシステムとは全く違う構造を持つE-FOURというものです。

E-FOURを簡単にいうとFFモデルにリヤタイヤ駆動用の電気モーターをリヤアクスルにつけ、その電気モーターへ流す電気量で前後のトラクション制御をしているだけのものです。

これを果たして4WDシステムといっていいのかわかりませんがとりあえず4つのタイヤを同時に回すことができるので4WDシステムといえるではないかと思います。

ただ、このシステムはもともとは4WDシステムとして考えられて作られたものではありませんでした。

E-FOURはもともとトヨタの大型ミニバンであるアルファード、ヴェルファイア兄弟、そしてエスティマの2.4リッターガソリンエンジンモデルを流用してハイブリッドモデルを作ろうとなった時に便宜的に作られたシステムでした。

大型ミニバンに限らずミニバンと呼ばれる車は短いボンネット下にあるわずかなエンジンルームに中にエンジンや補機類を押し込む形で作られているものです。

その車をそっくりそのまま使ってハイブリッド化しようとするとハイブリッドシステムの機器は何とかエンジンルーム内に収めることはできたのですが、2トン近い重量がある車を快適に走らせるための高出力の大きな電気モーターを収めることができませんでした。

そこで収めることができる小さな電気モーターだけをエンジンルームに押し込んで、その小さな電気モーターで足りないパワーをリヤアクスルに電気モーターをつけることで補った・・・これがE-FOURの始まりです。

ですので、現在でもアルファード・ヴェルファイア兄弟車などでは、4WDのハイブリッドモデルはあってもFFのハイブリッドモデルはありません。

要するに4WDシステムを作ろうとして作ったものでなく、4WDにせざるを得なかったわけです。

それを後日、「このシステムはE-FOURと呼ばれる4WDシステムです」といい始めて、電気式4WDシステムとして扱うようになった・・・それをプリウスにも搭載してしまったと言うのがプリウスの4WDモデルであるわけです。

そうなるとおのずと4WDシステム自体の性能があまり良くないことがわかります。

4WDだからといって常に4つのタイヤにトラクションが掛かっているわけではなく、メインとなる駆動輪であるフロントタイヤで空転を検知したら初めて後輪用の電気モーターに電気を流すといったような、軽自動車などに搭載されているスタンバイ式4WDと同じ制御がされているのです。

独立した電気モーターを持つシステムなのですから常に4つにタイヤにトラクションをかけることなど簡単です、制御システムのプログラムデータをそうすればいいわけですから・・・トヨタがそうしないのは、そうすることでバッテリーの消費が多くなる、消費が多ければエンジンを頻繁にかけて充電しなければならない、エンジンを頻繁にかければガソリンを喰う・・・といった形で燃費性能が悪化してしまいます。

燃費性能だけが取り柄のプリウスにとってこれは死活問題ですので、スタンバイ式4WDと同じようにフロントタイヤが空転した時だけのわずかな時間だけリヤ用の電気モーターに電気を流すという制御をするようにしたわけです。

こういった性格のプリウスの4WDモデル、これは何もプリウスだけでなくE-FOURを搭載した疑似4WDモデルにおいてもそうなのですが、4WDモデルとしてのトラクション性能を求めてはいけません。

一応、FFではスタックしてしまうようなところをなんとギリギリ脱出することはできるようですが、4WDモデルとしての走行性能を得ることができるわけでもないですし、悪路を走破することが目的のものではないため、気体はしない方がいいと思います。

はっきり言ってFFモデルを買ってスタッドレスタイヤを履いたのとたいした違いはありません。
それに雪道や多少なりとも未舗装路を走ることがあらかじめわかっているのであれば最初からプリウスを選んではいけません。